美国亚利桑那州吉拉河印第安社区（Gila River Indian Community）于2024年10月3日投运国内首座灌溉渠顶光伏项目——卡萨布兰卡运河光伏阵列。该项目在长约2782英尺（约0.53英里）的运河上方架设2556块光伏组件，采用不接触水面的预制钢桁架支撑系统，总装机容量1.31兆瓦，年发电量预计不低于226万千瓦时。项目由美国垦务局（Bureau of Reclamation）主导，获《通胀削减法案》拨款565万美元，是美国联邦层面首个完成并网的“渠上光伏”示范工程。
该项目并非按原计划最早启动的项目。早在2023年11月，同一社区就与美国陆程兵团（USACE）签署协议，在I-10公路沿线的1000英尺长I-10水平顶运河段启动Phase I建设，目标为1兆瓦，预算670万美元。该工程被USACE明确认定为“全美首个开工的渠上光伏项目”，但因联邦采购流程、部落承包商遴选（最终选定科曼奇族拥有的Numunu公司）及跨部门协调等环节耗时较长，直至2025年12月11日才竣工。而由垦务局单独出资、不同合同路径推进的卡萨布兰卡Phase II项目，反而提前14个月建成投运。吉拉河灌溉项目（Pima-Maricopa Irrigation Project）总监大卫·H·德容（David H. DeJong）在USACE官方通报中直言：“它本应是西半球首个，但我们的卡萨布兰卡二期项目实际上率先完工。”
技术实现上，该项目摒弃传统桩基式支架，采用图森工程公司Tectonicus设计的模块化预制钢桁架。该结构横跨运河两岸，全程无水中立柱，既保障水流畅通，又预留完整检修通道。整个阵列按每1000英尺（约1兆瓦）划分为独立并网单元，这种模块化逻辑也直接决定了Phase I的1000英尺/1兆瓦规格。组件通过本地配电网接入点每1000英尺设置一处，降低远距离输电损耗。运维层面，阴影覆盖可抑制藻类滋生，减少部分清洁频次；但沙漠环境下的积尘仍需定期清洗，结构支撑件亦需周期性检查腐蚀与紧固状态。
经济性是当前最大制约。项目单位造价达431万美元/兆瓦，约为同期地面光伏（约180–200万美元/兆瓦）的2.3倍。成本抬升主因在于高强度钢桁架、抗风抗震基础及复杂吊装工艺——类似休斯顿垃圾填埋场52兆瓦光伏项目因无法打桩而被迫使用混凝土压载，结构成本陡增。对比同一社区、同一设计方、同属吉拉河水系的两个项目：Phase II（垦务局）为431万美元/兆瓦，Phase I（陆程兵团）达670万美元/兆瓦，高出55%。差异核心在于联邦机构流程刚性：USACE要求全程合规审计、部落优先采购、多层环评与安全审查，显著拉长工期并推高管理成本。工程负责人罗伯特·萨维奇（Robert Savage）坦言，这是“有意为之的设计性延迟”，旨在为后续同类项目建立可复用的部落合作范式。
节水效益常被误读。项目实测年节水约8–12英亩英尺（1英亩英尺≈32.6万加仑），仅够灌溉2–3英亩农田，相当于科罗拉多河年均配水量的百万分之一。此前垦务局向ABC15电视台声称“年节水超800万英亩英尺”，后被亚利桑那州水资源部证实为严重口误。蒸发抑制率目前仍属预估值：德容初步判断可达50%或更高，州长斯蒂芬·罗伊·刘易斯（Stephen Roe Lewis）在2024年10月称“蒸发量已近减半”。但迄今尚无经完整水文年度验证的实测数据——美国内政部在2023年12月拨款时即设定5年监测期，可靠预计要到2029年底才能发布。目前全美仅有两组实证数据源：亚利桑那州卡萨布兰卡项目与加州莫德斯托附近的Project Nexus（同样配备仪器化监测），二者气候、渠型、坡度均不同，尚无法外推。
政策支持具有强时效性。亚利桑那州公用事业委员会已于2026年3月4日一致废止《可再生能源标准与关税》（REST），理由是当地公用事业公司已提前达成2025年15%可再生能源配额目标，且用户为此支付超20亿美元附加费。该规则本不适用于吉拉河印第安社区（其电力监管权属部落自治），但折射出州级强制性政策退潮趋势。联邦资金亦属一次性：《通胀削减法案》专设2500万美元用于“水利设施光伏覆盖”，除卡萨布兰卡获得565万美元外，余款分配至加州、俄勒冈州和犹他州灌溉区。目前并无持续性补贴机制。Tectonicus创始人本·勒普利（Ben Lepley）在2025年9月向Canary Media表示，团队已形成标准化设计-采购-施工（EPC）流程，“没有联邦拨款，这套模式仍可持续推进”。社区正以自有资金启动第三阶段：2026年初计划在桑坦运河（Santan Canal）再建一座渠顶光伏阵列，并在社区水库部署浮动光伏，目标使全社区光伏总装机达约4兆瓦。截至2025年9月，两项自筹项目尚未有并网确认信息公布。
长期规划远超当前规模。内政部资助文件显示，社区远景目标是将光伏覆盖延伸至18.5英里的运河网络。德容估算，仅卡萨布兰卡运河段若扩展至16英里，年节水量可达约360英亩英尺，承载约26兆瓦装机。这一量级才真正具备区域水资源与能源协同治理价值。当前半英里示范的核心意义不在规模，而在于验证三项硬指标：桁架结构可稳定承托移动水体上方的光伏荷载；系统可实现可靠并网发电；部落电力实体能绕过联邦冗长流程，自主完成从立项到投运的全周期建设。基于全美仅有的两个实证案例，一个务实已浮现：若追求建设速度，避开陆程兵团这类强流程约束型联邦机构，选择垦务局或州级水务部门主导的灵活路径，或是更现实的选择。