净水器使用的活性炭滤芯属于消耗品，超期未换不仅会丧失吸附能力，还会成为微生物滋生的温床。当滤芯超过推荐更换周期后，其内部孔隙会被污染物填满，吸附饱和的滤芯甚至可能将已截留的物质重新释放到水中，即“脱附”现象。
活性炭具有巨大的内表面积和微孔结构，能有效吸附水中的余氯、异味及有机化合物。但正是这种特性，在去除作为消毒剂的余氯后，滤芯内部形成了缺乏竞争且富含有机物的环境。进水含有余氯，超期使用的活性炭仍是理想的微生物附着与繁殖介质。
判断滤芯是否需要更换，可观察以下明显迹象：过滤后的水重新出现氯味或异味；水质产生此前没有的怪味或金属味；出水流速明显变慢；出水颜色发生异常改变；以及滤芯使用时间已超过制造商标注的期限。
不同品牌和型号的滤芯更换周期存在差异，具体应以产品说明书或厂家指导为准。预防滤芯污染的核心在于严格遵循更换时间表，切勿等到水质口感变差才进行更换。建议在安装时记录日期并设置提醒。
若净水器闲置超过三周，使用前必须更换新滤芯，以免停滞的水体促进细菌繁殖。完成滤芯更换后，应让清水持续冲洗至少两分钟，以排出残留杂质和陈旧积水，确保出水安全洁净。