近期一项针对23项临床试验的综合分析显示，常用膳食补充剂褪黑素在缓解慢性疼痛方面具有潜在作用。该研究涵盖2028名来自多国的参与者，结果表明服用褪黑素可使0至100分的疼痛强度评分平均降低约9分，降幅与传统非处方止痛药（如布洛芬）相当。
褪黑素对疼痛的缓解效果并非在所有人群中均等显现，其改善作用在患有骨关节炎、下腰痛及纤维肌痛等类似关节炎症状的患者中更为明显。参与关节置换术和脊柱手术后恢复期的患者也从中获益。
褪黑素作为人体自然分泌的激素，主要负责调节生物钟与睡眠-觉醒周期。研究人员发现，慢性疼痛与睡眠障碍常互为因果，形成恶性循环。本研究主要作者坎查武·吴（Kangchaowu Wu）表示，褪黑素似乎能干预疼痛与睡眠紊乱两个环节，为慢性疼痛患者提供了新的关注方向。
在具体应用参数上，不同研究的剂量与给药时间存在差异。针对慢性肌肉骨骼疼痛患者，常规每日剂量约为3毫克；部分针对术后恢复者的研究中剂量翻倍。药物通常于夜间规律服用，建议在睡前约一小时使用。
研究团队强调，现有数据不支持“单一通用剂量”适用于所有患者，仍需进一步研究以确定针对不同慢性疼痛类型的最优剂量与用药时机。医学专家建议，慢性疼痛患者在考虑使用褪黑素前应咨询医生，因其可能与特定药物或健康状况产生相互作用，并非适合所有人。