硬脂酸是一种饱和的脂肪酸，化学式为C18H36O2，是一种白色或类白色粉末或片状固体，有类似油脂的物质。它具有低熔点、可燃性和刺激性，不溶于水，可溶于乙醇、氯仿等有机溶剂。硬脂酸广泛存在于自然界中，是动物脂肪和植物油的主要成分之一。它也用于制造各种表面活性剂、润滑剂、增塑剂、防水剂、医药、农药、涂料、化妆品等。
硬脂酸具有多种用途，例如在化妆品中作为乳化剂和稳定剂，在医药中作为药物赋形剂和生产润滑剂的原料，在工业中作为生产香料、表面活性剂、防水剂和硬脂酸盐的原料。此外，硬脂酸还广泛用于制造肥皂、蜡烛等日用化工产品。