明矾是过去民间经常采用的净水方法，它的净水原理是明矾在水中可以分解为硫酸铝和硫酸钾，而硫酸铝与水发生化学变化产生氢氧根结合，产生氢氧化铝胶体。当氢氧化铝胶体的正电荷和带负电荷的沉积物胶体相遇，电荷便在水中溶解中和。当胶体颗粒上没有电荷时，它们便立刻聚在一起下沉，越来越多的颗粒下沉到水底，使水质变得清澈干净。
明矾是含有结晶水的硫酸钾和硫酸铝的复盐，无色立方晶体，溶于水，不溶于乙醇。明矾性味酸涩，有抗菌、收敛的作用，可用作中药，还可用于制备铝盐、造纸、发酵粉、油漆、澄清剂、媒染剂、防水剂等，在我们生活中常用于净水处理。