橡胶是现代工业体系中不可或缺的基础材料，其高弹性、耐磨损与绝缘特性，使其广泛应用于轮胎、医用手套、工业密封件、电子元器件和鞋底等几乎所有制造业门类。然而，当前全球天然橡胶供给高度依赖三叶橡胶树（巴西橡胶树），其主产区集中在东南亚热带地区，欧洲几乎全量依赖进口；合成橡胶则深度绑定石油化工产业链。这一结构性脆弱性，正促使欧洲加速寻找本土可持续替代方案。
欧盟已将天然橡胶列为战略关键原材料，认定其兼具经济重要性与供应链安全价值。传统橡胶生产不仅加剧热带雨林砍伐压力，还受制于地缘政治波动带来的进口风险。与此同时，合成橡胶对化石资源的依赖，与欧洲碳中和目标形成根本性冲突，迫使产业界和科研机构联手探索生物基弹性体路径。
银胶菊：半干旱地带的绿色橡胶候选植物
在众多候选植物中，银胶菊（guayule）脱颖而出。这是一种原产于北美、适应欧洲南部半干旱及边际土地的灌木，其天然含胶量与三叶橡胶树相当，却在耗水量和农药使用上大幅低于传统橡胶树。更重要的是，银胶菊可种植在农业低产土地上，既不挤占粮食作物用地，也不增加热带森林砍伐压力。
此前工业界对银胶菊的开发兴趣主要聚焦于乳胶提取。欧盟新立项的CHIHIRO项目则尝试实现"全株利用"——不仅提取乳胶，还将树脂、蔗渣、木质素和植物糖分等所有植物组分转化为高附加值产品，以绿色溶剂和水基工艺替代传统有机溶剂，显著降低加工环节的环境负荷。全组分综合利用模型，是CHIHIRO区别于以往同类项目的核心创新之处。
"逆向硫化"技术赋予弹性体可循环特性
CHIHIRO项目的科研核心由西班牙罗维拉·依维尔吉利大学（Universitat Rovira i Virgili，简称URV）承担。该校研究团队专注于将银胶菊各组分通过化学改性制备新型弹性体材料，其关键技术突破在于逆向硫化（vulcanización inversa）工艺的应用。
传统橡胶硫化工艺通过形成不可逆交联网络赋予材料弹性，但这也导致废旧橡胶几乎无法回收再利用，成为全球固体废弃物处置的顽固难题。逆向硫化技术则以硫元素为交联剂，构建可逆化学键——在特定温度或光照条件下，材料交联网络可重组重排，从而实现弹性体的多次回收与再加工，且不损失关键力学性能。这一技术路径直接回应了循环经济的核心诉求：材料价值的持续保留而非线性消耗。
研究团队认为，可回收弹性体不仅能大幅压缩废旧橡胶填埋和焚烧量，更能为汽车、医疗器械、家电制造等高度依赖传统橡胶的行业，提供兼顾性能与可持续性的新一代材料选项。
欧盟多国联合推进生物经济战略布局
CHIHIRO项目历时近四年，汇聚了法国、比利时、德国、葡萄牙和西班牙等多国的研究机构、企业和技术中心，聚焦循环生物经济与可持续材料两大方向。项目由西班牙莫西斯产品公司（MOSES PRODUCTOS SL）联合工业技术中心AITIIP共同协调，获得欧盟专项资金支持。
此举是欧盟强化关键原材料自主可控、推动工业生态转型系列战略的组成部分。欧洲正以持续增加的政策和资金投入，将循环生物经济确立为化工行业绿色转型的支柱方向——在本土发展可再生材料产业链，以减少对域外战略资源的依赖，并将日趋严格的可持续发展监管要求转化为产业创新驱动力。
CHIHIRO项目的阶段性成果，也为银胶菊种植区（主要集中在欧洲南部气候干热地区）带来农业多元化的经济机遇，助力当地边际土地的开发利用，实现生态与经济的双重价值。
对于积极布局生物基材料与绿色化工领域的中国企业而言，欧洲此轮以银胶菊为核心的天然橡胶替代路线，以及逆向硫化可循环弹性体技术，均值得持续追踪。中国是全球最大的橡胶消费国，天然橡胶进口依存度同样居高不下，发展本土生物基橡胶资源、突破可回收弹性体关键工艺，不仅契合"双碳"目标下的产业升级方向，也是提升供应链韧性的战略选择。CHIHIRO项目的技术路径和多方协作模式，或可为国内产学研合作提供借鉴。