在2026年自然产品展（Natural Products Expo West）上，肠道微生物组支持成为**主角，其功效涵盖消化、情绪、免疫及皮肤健康等多个领域。Nutrition Insight在展会现场与嘉吉（Cargill）、凯爱瑞（Kerry）及森永营养食品（Morinaga Nutritional Foods）的专家深入交流，揭示了后生元（Postbiotics）这一新兴概念如何引领营养补充剂行业的创新浪潮。
嘉吉**科学家贾斯汀·格林博士指出，尽管后生元在消费者中的知名度尚不及益生菌，但其关注度正在迅速攀升。这主要得益于公众对“肠道是免疫中心”这一科学共识的深入理解。格林解释道，人体约70%的免疫细胞位于肠道，这是人类进化过程中为了应对食物中的病原体而形成的防御机制。因此，肠道菌群的健康直接决定了整体免疫力和健康状况，而不仅仅是消化问题。
后生元的概念在2021年由科学界正式定义，特指灭活的微生物及其代谢产物。格林强调，传统观念认为只有活菌才能带来健康益处，但研究发现，灭活的微生物同样能通过与肠道壁相互作用产生显著功效，甚至在某些情况下优于活菌。这种特性为后生元带来了巨大的安全优势：由于不含活菌，后生元不存在感染风险，且无需担心菌株在体内定植失败的问题，这为配方师提供了更广阔的原料选择空间。
凯爱瑞的凯蒂·金斯尔拉进一步阐述了后生元在配方上的独特优势。作为非活性微生物，后生元无需像益生菌那样在货架期内保持活性，因此可以应用于更多对热、酸或加工条件敏感的产品中。例如，凯爱瑞的BC30益生菌虽稳定性**，但在某些高温杀菌或货架期极长的饮料中仍面临挑战，而其后生元产品Plenibiotic则能完美解决这一问题，确保在消费者摄入时依然有效。这意味着后生元可以无缝融入各种食品、饮料及补充剂形态，极大地拓展了功能性产品的开发边界。
森永营养食品的销售经理斋藤京子指出，现代消费者日益理性，不再满足于泛泛而谈的补充剂，而是更倾向于寻找具有临床验证和明确作用机制的产品。同时，便捷性成为关键考量，消费者更偏好易于服用的食品饮料形式。格林补充道，后生元可以借力益生菌已建立的市场认知，因为两者都通过调节肠道发挥健康作用。嘉吉的一项调查显示，90%的益生菌用户表示愿意尝试后生元，这表明后生元的市场需求已深深植根于消费者对肠道健康的强烈关注之中。
在肠道 - 大脑轴（Gut-Brain Axis）领域，森永推出了新型后生元菌株LAC-Living+，临床数据显示其有助于改善情绪、提升生活质量和缓解疲劳。此外，ADM也展示了其基于肠道 - 大脑轴的后生元产品，如Lactobacillus gasseri CP2305，旨在通过调节肠道菌群来辅助减压、改善情绪及睡眠质量。这些创新表明，后生元正从单一的消化健康向情绪管理、认知支持等更广泛的领域延伸。
对于中国行业从业者而言，后生元技术的成熟为国产功能性食品提供了差异化竞争的新路径，特别是在开发常温稳定、无需冷链运输的益生菌替代品方面，有望降低供应链成本并提升产品渗透率，建议企业密切关注相关临床数据以布局下一代肠道健康产品。